Ο Γιάννης Κοκοσαλάκης κατέχει διδακτορικό δίπλωμα από τη Σχολή Ιστορίας, Κλασσικών Σπουδών και Αρχαιολογίας του Πανεπιστημίου του Εδιμβούργου (2017), μεταπτυχιακό δίπλωμα στην Ευρωπαϊκή Ιστορία Ιδεών (UCL, 2009) και βασικό πτυχίο Πολιτικής Επιστήμης (Εδιμβούργο, 2008). Έχει εργαστεί ως μεταδιδακτορικός ερευνητής Marie Skłodowska Curie στο κέντρο Πολεμικών Μελετών του Πανεπιστημιακού Κολλεγίου του Δουβλίνου, όπου τιμήθηκε με το βραβείο νέου ερευνητή του Εθνικού Πανεπιστήμιου της Ιρλανδίας. Στη συνέχεια υπήρξε επισκέπτης ερευνητής στο τμήμα Ιστορίας και Εθνολογίας του Πανεπιστημίου της Γύβασκυλα και επιστημονικός συνεργάτης στο Τμήμα Ιστορίας, Φιλοσοφίας και Εθνολογίας του Πανεπιστημίου του Μπίλεφελντ, με το οποίο παραμένει συνδεδεμένος ως επισκέπτης ερευνητής. Ο κύριος όγκος της μέχρι τώρα επιστημονικής δουλειάς του αφορά την πολιτική και κοινωνική ιστορία της Σοβιετικής Ένωσης κατά την περίοδο του μεσοπολέμου. Τα ευρύτερα ερευνητικά του ενδιαφέροντα επικεντρώνονται στην επίδραση των πολέμων και των επαναστάσεων στη διαμόρφωση των κοινωνικών και πολιτικών θεσμών στην σύγχρονη ιστορία. Μιλάει, γράφει και διαβάζει Αγγλικά, Ρωσικά και Γερμανικά, και έχει αναγνωστική επάρκεια στα Φινλανδικά, Σερβοκροατικά, Γαλλικά και Πορτογαλικά.